煤的彈筒發(fā)熱量，是指單位質(zhì)量的煤樣在充有過量氧氣的氧彈內(nèi)燃燒，其燃燒產(chǎn)物組成為氧氣、氮?dú)狻⒍趸?、硝酸和硫酸、液態(tài)水以及固態(tài)灰時(shí)放出的熱量。在這種條件下燃燒時(shí)，煤中原有的水和氫元素燃燒后生成的水冷凝在彈筒中。氮在空氣中燃燒時(shí)卻成為二氧化氮或五氧化二氮等氮的高價(jià)氧化物，這些氮的氧化物溶于彈筒內(nèi)的水后生成硝酸而產(chǎn)生熱量。煤中可燃硫化合物在空氣中燃燒時(shí)只生成二氧化硫氣體，但在彈筒內(nèi)燃燒卻氧化成三氧化L，它溶于彈筒內(nèi)的水后成為硫酸。這就清楚地表明，煤在彈筒中燃燒產(chǎn)生的熱量要比空氣中燃燒時(shí)產(chǎn)生的熱量多。

煤的恒容高位發(fā)熱量是單位質(zhì)量的煤樣在充有過量氧氣的氧彈內(nèi)燃燒，其燃燒產(chǎn)物組成為氧氣、氮?dú)狻⒍趸?、二氧化硫、液態(tài)水以及固態(tài)灰時(shí) 放出的熱量。因此，高位發(fā)熱量應(yīng)是彈筒發(fā)熱量減去硝酸和硫酸的生成熱后的熱值。恒容高位發(fā)熱量仍把水作為液態(tài)存在，而煤在工業(yè)鍋爐中燃燒時(shí)水呈氣態(tài)蒸發(fā)，而水由液態(tài)變?yōu)檎魵庑枰找徊糠譄崃浚ǚQ為汽化熱）。因此煤在實(shí)際燃燒時(shí)可利用的熱量，比煤的高位發(fā)熱量要低，也就是從高位發(fā)熱量中減去水的汽化熱，才是煤的熱量。

煤的恒容低位發(fā)熱量是單位質(zhì)量的煤樣在充有過量的氧氣的氧彈內(nèi)燃燒，其燃燒產(chǎn)物組成為氧氣、氮?dú)?、二氧化碳、二氧化硫、氣態(tài)水以及固態(tài)灰時(shí)放出的熱量。低位發(fā)熱量是由高位發(fā)熱量減去水（煤中原有的水和煤中氫燃燒生成的水）的汽化熱后得到的發(fā)熱量。